Segundo a ABNT , aterro sanitário é uma “ técnica de disposição de resíduos sólidos urbanos no solo, sem causar danos à saúde pública e à sua segurança, minimizando os impactos ambientais , método este que utiliza princípios de engenharia para confinar os resíduos sólidos na menor área possível e reduzi-los ao menor volume permissível, cobrindo-os com uma camada de terra na conclusão de cada jornada de trabalho, ou a intervalos menores se for necessário”.
Já a CETESB , define o aterro sanitário como um processo para disposição de resíduos sólidos no solo, em especial lixo domiciliar, seguindo princípios de engenharia e procedimentos operacionais , que permitem o confinamento com segurança , de forma a evitar a poluição ambiental.
Não é em qualquer lugar que um aterro sanitário pode ser instalado. É preciso verificar zoneamento ambiental , o urbano, acessos, vizinhança , economia de transporte, titulação da área escolhida, economia operacional do aterro , infraestrutura urbana, bacia e sub-bacia hidrográfica ondeo aterro sanitário se localizará.